Canadá acaricia el tercer puesto

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Canadá se despertó al final y empató con Japón

 Canadá empató 23-23 con Japón, en Napier, y prácticamente se adueñó de la tercera posición del Grupo A, que dará un boleto directo al Mundial 2015. Los nipones se despiden de Nueva Zelanda sin triunfos.

De arranque, sorprendió Canadá. El equipo norteamericano tuvo un comienzo muy sólido y con una interesante supremacía física. Fueron siete minutos en los que dominó a placer y tuvo tres claras situaciones para anotar puntos. La apertura del marcador estuvo a cargo de DTH van der Merwe.

El try canadiense pareció ser el despertador de Japón, que de ahí en adelante tuvo un juego totalmente distinto. Con un interesante dominio en el line, empezó a tejer buenas sociedades ofensivas, con la audacia de sus medios. Rápidamente respondió de la mano de su hooker Shota Horie. Y después de mucho proponer, buscar y merecer, sacó una buena ventaja con una estupenda conquista de Kosuke Endo.

Pero las intenciones de Japón jugando un buen rugby en el desplegado y con muchísimos pases en contacto se fueron apagando con el correr de los minutos. Canadá se puso el traje de dominador de las acciones y achicó distancias gracias a una gran corrida de Phil Mackenzie, que, explotando huecos en el fondo, encontró poca resistencia rival.

Pese a eso, al equipo norteamericano le costó horrores hacer daño ante un defensa nipona que no ofrecía grandes garantías. Malas decisiones e impericias en los últimos metros dejaron el partido abierto para el último cuarto de hora. Recién a cinco minutos del final, y cuando la diferencia era de ocho puntos, logró lastimar de la mano de Ander Monro. ¿Conversión? Afuera, pero el apertura tuvo revancha un instante después para estampar el 23-23 en la chapa.

El vértigo y la adrenalina se apoderaron de la escena. Dramatismo en los últimos minutos, con Japón al ataque. ¿Hubo héroe? No, porque James Arlidge falló -por bastante- la ejecución de su drop y luego Canadá supo cómo defender los embistes nipones. Empate, con sabor a triunfo para los norteamericanos, que muy difícilmente pierdan el tercer lugar del Grupo A.

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SINTESIS

CANADÁ (23) James Pritchard; Matt Evans, DTH Van Der Merwe, Ryan Smith y Phil Mackenzie; Ander Monro y Ed Fairhurst; Aaron Carpenter, Chauncey O'Toole y Adam Kleeberger; Jamie Cudmore y Jebb Sinclair; Jason Marshall, Pat Riordan y Hubert Buydens.
Ingresaron: Ryan Hamilton, Scott Franklin, Tyler Hotson, Jeremy Kyne, Sean White y Conor Trainor.

JAPÓN (23): Shaun Webb; Kosuke Endo, Alisi Tupuailai, Ryan Nicholas y Hirotoki Onozawa; James Arlidge y Fumiaki Tanaka; Takashi Kikutani, Michael Leitch y Sione Vatuvei; Toshizumi Kitagawa y Luke Thompson; Nozomu Fujita, Shota Horie e Hisateru Hiroshima.
Ingresaron: Kensuke Hatakeyama, Hitoshi Ono, Toetuu Taufa, Atsushi Hiwasa, Murray Williams y Bryce Robins.

PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 6' Try de Van der Merwe, convertido por Pritchard (C), 9' y 39' Tries de Horie y Endo, convertidos por Arlidge (J), 23' Penal de Arlidge (J). Parcial: Canadá 7 - Japón 17.

PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 4' y 34' Tries de Mackenzie y Monro (C), 24' y 37' Penales de Monro (C), 25' y 32' Penales de Arlidge (J).